Usciti dal Palazzo hanno ancora un po’ di tempo per aggiararsi un po’ per la città prima di pranzo. Si dividono: Keruin e Voran si recano alla Chiesa di Traladara. Souane e Seebo si recano al Serraglio, Conner va dal suo amico Pillo e Huryk si allena nelle sue arti davanti all’edificio dove sono stati ospitati.

Decidono così di recarsi alla Casa dei Ranger. Alla taverna degli gnomi hanno sentito che lì possono trovare i Caotici Crociati, un gruppo di avventurieri nani, gnomi e halfling – guidati dal famoso nano Hammel Radrutar Torwyr – che stanno organizzando una spedizione per liberare una comunità nanica intrappolata nelle miniere di Kurest Hurgon. Inoltre i Ranger sono coloro che hanno riportato le notizie di avvistamenti di umanoidi attorno alla ‘Collina’; un’area a qualche chilometro ad est di Eveskyr dalla sinistra fama. Fanno così la conoscenza con Milo e Talla, una coppia di hin ranger che aiutano a coordinare le attività del gruppo nel controllare il territorio del regno degli gnomi. I due confermano le voci che gli avventurieri hanno sentito in città sulla presenza di goblinoidi sulla Collina da due – tre settimane, e che è possibile che tali goblin possano essere giunti lì dopo essere stati scacciati dalle miniere di Tokash proprio dagli avventurieri, ma che per il momento non si sono mai spinti ad importunare le comunità gnomiche che si trovano nelle immediate vicinanze di quel luogo.

Milo e Talla

Terminato il colloquio con gli halfling, dopo poco fa il suo ingresso nella Casa dei Ranger il famoso nano Hammel Radrutar, in compagnia di un altro nano e un halfling. Gli avventurieri si presentano e fanno la sua conoscenza. E’ un nano combattente nel pieno della sua maturità, con adesso l’unico obiettivo di andare a salvare i suoi congiunti intrappolati da troppo tempo nelle miniere di Kurest Hurgon. Qui gli avventurieri vengono a sapere che nessuno ancora ha manifestato la disponibilità a seguire Hammel in questa impresa. E la motivazione diventa loro ben palese dopo aver saputo che a minacciare l’entrata e l’uscita da quella miniera di qualsiasi essere vivente è la presenza di una intera tribù di Giganti. La compagnia di avventurieri, comprendendo l’enormità della sfida che Hammel e i suoi Caotici Crociati si apprestano ad affrontare, con un misto di scetticismo per la riuscita dell’impresa ma anche di ammirazione, si limitano ad augurargli buona fortuna.

Ormai è ora di cena e si recano così, questa volta, all’Osteria di Bern Galasso. Qui sentono, da un mercante presente nella locanda, ulteriori dettagli sulla morte di Aleena Halaran, nipote del Barone di LaSoglia. Un mago di nome Bargle è stato ad ucciderla e sulla sua testa è stata posta una taglia di ben 1.000 Reali d’oro! Sicuramente una ricompensa allettante, ma per la compagnia in questo momento il paese di LaSoglia è troppo lontano. E senza contare che i maghi sono sempre un affare rischioso come testimonia la recente morte di Qendar… Terminata la cena, il gruppo si separa per andare a trascorrere la notte ognuno nella propria dimora, non prima di essersi accordati su cosa fare il giorno dopo : lo avrebbero trascorso nelle biblioteche della Chiesa di Traladara e della Casa degli Illusionisti, a cercare informazioni riguardanti la Collina…

Così il giorno seguente, dividendosi in due gruppi capeggiati da Keruin e Seebo, si recano alla Chiesa di Traladara e alla Casa degli Illusionisti in cerca di informazioni. Qui le biblioteche sono accessibili e discretamente fornite, e alla fine della mattinata l’unica cosa di cui riescono a venire a conoscenza grazie all’attenta ricerca di Conner è la conferma della presenza sulla Collina di un antico tempio dedicato a delle divinità entropiche, e che tale tempio è stato distrutto dal Principe di Selenica e dagli gnomi di Eveskyr durante la guerra con la Regina di Vaion e il Conte Nero.

Fatto pranzo alla taverna degli gnomi, gli avventurieri si recano alla Casa della Musica in cerca sempre di informazioni. Qui incontrano e conoscono la nana Faris Hywskyr Tordal, a capo della Casa e barda la cui istruzione musicale è stata impartita presso gli elfi Callarii, e il famoso gnomo bardo, nonché bibliotecario della Casa, Lassa Dwaleftesh.

Lassa Dwaleftesh

Quest’ultimo si intrattiene con gli avventurieri facendosi raccontare parte della loro avventura nelle miniere di Tokash e raccontando a sua volta, dietro richiesta, qualche storia riguardante la Collina e la famiglia Olanov. Il gruppo viene così a sapere, collegando anche quanto avevano scoperto dai documenti di Narzy, che la Collina in antichità era un tempio dedicato ad Halav, ma che nel corso del tempo era stato poi abbandonato e successivamente profanato e trasformato in un tempio dedicato a delle divinità malvagie ed entropiche. E che durante la guerra di Eveskyr contro la Regina di Vaion e del Conte Nero, fu poi distrutto e raso al suolo. Alcune voci , aggiunge Lassa, sostengono che sotto la Collina viva un drago, ma nessuno ha mai confermato questa notizia. Invece la Rocca di Haradraith menzionata negli scritti dello gnomo necromante è una rocca che si trova molto più a nord di Eveskyr e che nulla c’entra con la Collina. Infine Lassa racconta che gli Olanov sono una famiglia ancora presente a Kelvin. Il loro antenato Huerin era stato un capo della resistenza traladariana contro l’invasione Thyatiana del 900 DI, ucciso avvelenato dalla sua compagna Milena che era stata corrotta con una ingente somma di denaro dai thyatiani, in quanto non riuscivano con il loro esercito ad avanzare rapidamente verso nord. Se fossero passati a Kelvin di questo argomento avrebbero potuto avere forse qualche informazione in più da un bardo di nome Fyodor. Gli avventurieri per ringraziare Lassa dei racconti e del tempo dedicato loro, decidono di invitarlo a bere alla locanda dell’Ascia di Ferro. Qui fanno parecchi giri della famosa Mannaia Orchesca di Konar, ma questa volta Voran riesce a ‘reggere’ la famigerata birra e a non alzare troppo il gomito prima di andare a dormire.

L’indomani, il gruppo di avventurieri decide di uscire dalla città di Altaforgia, che è tutta un fermento per l’imminente partenza della Carovana, per recarsi nei pressi della Collina ed indagare personalmente sugli  avvistamenti di umanoidi avvenuti nelle settimane precedenti. Keruin e Seebo rimangono però in città. Il primo per lavorare alla scrittura di una pergamena magica, il secondo per scendere nella Città Sotterranea preclusa ai suoi nuovi compagni umani, per cercare ulteriori informazioni sulla Collina. La compagnia giunge a metà mattina in una piccola fattoria di gnomi e parlando con le gnome che la custodiscono, mentre i maschi sono a lavoro nella vicina miniera di rame, hanno conferma degli avvistamenti di umanoidi, ma che questi non sono mai arrivati a dare noie alla fattoria e al bestiame, né tanto meno alla miniera. Raccontano che attorno alla Collina si alzano spesso delle nebbie che ne oscurano la visuale anche per parecchie ore del giorno. Queste si generano dalla Foresta Umida che circonda la Collina, una foresta acquitrinosa dove, dicono le gnome della fattoria, è facile perdersi.

E così, dopo aver consumato del buon formaggio offerto dalle gnome, gli avventurieri decidono di andare a controllare l’eventuale presenza di passaggio di umanoidi nelle vicinanze. Oltrepassata la miniera, e guadato un piccolo affluente del fiume Shutturga iniziano ad inoltrarsi nella Foresta Umida seguendo la guida sicura di Voran. Non trovando nulla di rilevante, ma rendendosi conto di trovarsi in un ambiente potenzialmente pericoloso, decidono di uscire dalla Foresta Umida e costeggiarla lungo il suo lato meridionale, giungendo infine sulle rive del Fiume Shutturga dove la foresta acquitrinosa lascia spazio ad un terreno boscoso e collinoso. Da qui possono vedere chiaramente la Collina, il grande Fiume Shutturga scorrere tranquillo nella sua possanza con i suoi due chilometri circa di larghezza e dall’altra parte del fiume ergersi proprio sulle sue sponde un ampio forte; il Forte di Guido riportato sulla mappa che Prestelle aveva dato loro. Qui Voran si mette alla ricerca della presenza di umanoidi, e ne trova in abbondanza. Tracce di goblin che vanno e vengono diretti verso la Collina o che percorrono invisibili sentieri lungo il fiume. Ma il tempo a loro disposizione non è molto e avventurarsi verso la Collina senza il sostegno e la protezione benefica del loro amico nano chierico di Petra non pare loro essere cosa saggia.

Decidono quindi di tornare ad Eveskyr e attendere la partenza della Carovana.

Voran, Souane e Conner nella Foresta Umida